如同一千零一夜的故事一样，香奈儿女士的一生就是一则传奇。她经历了5个不同阶段的人生（5是她的幸运数字），虽然她每一个阶段的生命之间似乎没有直接的关联性，但始终被一条隐形的线串连着，从20世纪初开始，一直延续到20世纪末的各个阶段，而这条线就是：风格。香奈儿的风格，就是能在不断变化的时尚流行中屹立并保持。香奈儿的精神，是简约、协调，以及独具优雅鉴赏力的特殊品味。

当外面的世界即将进入20世纪，位于科雷兹省Correze的这个小城，时间却好像还停留在中世纪缓慢的生活节奏里。

香奈儿人生的第二阶段始于穆朗城Moulins。这个有着军队驻防的城镇有一间酒吧，香奈儿在那里驻唱，并且以“Coco”这个艺名渐渐打开了知名度。她这个年轻女孩身材纤瘦，眼睛乌黑发亮，脸庞清秀并有着高挺的鼻梁。如此的外貌和周围其它的歌手比较起来，显得特别引人注目。那时，她不但为自己赢得名声，还拥有许多爱慕者的追求。这些人当中有的有钱，有的有名，而通常名利兼具的人会想要和一个与众不同的女人交往。

当时25岁的Coco，拥有美貌和好身材，她急切要提升自己，进入另一种她向往的生活。

而艾提安-巴勒松Etienne Balsan在这时出现了，成为她交往的对象。来自巴黎市郊上流社会的艾提安，是一个见过世面的男人，而且没有当时一般男人对社会阶层的势利看法，他对Coco的敬重和热情，就像他对于纯种马的狂热一般。如果我们试着要给香奈儿女士的第二个人生阶段一个象征，无可避免地，我们会联想到马，因为她的朴实、优雅与几近军事化的利落造型是她给人的一贯印象。而且在马鞍上，她学到了她人生后来一直信奉的真理：时时保持轻松的态度，永远不要执意强求。

香奈儿所从事的马术训练与订制服，两者都展现了低调的优雅，她更将这种内敛的风格品味传递给了她的追随者。有谁能比拥有众多从事运动有钱朋友的香奈儿女士更能细微观察这个充满男性沙文主义和英式作风的世界？鲍伊-卡柏Boy Capel是这些人当中最潇洒而且也是最聪明的一位，他成为她的情人，然而更重要的是，他成为她的知心密友（他的早逝对香奈儿女士而言，象征着一个爱情上的未完成式，一个永远的遗憾）。

交往中，鲍伊-卡柏很快就了解到这个骄傲又美丽的Coco真正热爱的只有工作，而且不仅限于她当时所做过的那些工作而已。

这个年轻女子想要的是用她的双手、她的头脑，以及她非常的品味，开创出一片天地。于是香奈儿决定要成为女帽设计师，这个转变也为她开启了一条通往自由的大道。

艾提安-巴勒松慷慨地提供了一间位于一楼的单人公寓，让Coco作为工作室。她那些依然流连在众多护花绅士陪伴下、过着舒适生活的女性朋友们，开始穿戴她最早期的作品，她们认为这样是在对她施予恩惠。她创作的黑色珠饰平顶帽或优雅的女学生百摺裙，在这些女性友人眼中，常常是嘲讽多于赞美。

然而，当时的世界正在改变，而Coco也正朝着正确的道路前进。对那些沉醉在“美好时代”Belle Epoque、用羽毛、蕾丝与珍珠把自己装扮得光彩夺目、穿梭在美心餐厅的巴黎女性而言，香奈儿的设计显得过于简单。“永远没有太过流行的问题。”香奈儿在1961年12月号的《Jour de France》杂志中如是说道。虽然在当时她并没有完全意识到，她的这种意志开启了一种流行新思潮，而且这个思潮将影响深远。

现在到了香奈儿人生的第三个阶段。她选择了位于法国北部海岸的杜维埃Deauville，这个地方有她钟爱的海洋、骏马与情人，也是她发迹、成长与茁壮的地方。次世界大战爆发前的几个月，杜维埃海滩上多了一个遮阳蓬上饰有“嘉柏丽尔-香奈儿”Gabrielle Chanel字样的精品屋。其中不但有风格极简却高雅的帽子，这位年轻的女帽商也已经开始设计一些灵感来自于工人和水手的衣着、设计简约的服饰。

这些线条流畅、穿着舒适且易于搭配的服装，非常适合休闲或运动时穿。然而在当时保守的社会风气下，能够欣赏与接受这些衣服的人寥寥无几，香奈儿女士似乎是在为她心目中的理想女性设计。不同于其它女人的嗜好，香奈儿喜欢户外运动，喜欢在海边游泳，喜欢把肤色晒得黝黑，还喜欢穿着炫丽又与众不同的服饰，在温泉小镇的舞会和赌场中玩得汗流浃背。对男人而言，她是一个可以和他们平起平坐的亲密玩伴。然而，她很快便会证明她的能力其实远在这些男人之上。

体态纤细、带点阳刚个性、有着古铜肤色的Coco，从男人的服装中汲取到许多灵感。她经常穿着大学女生风格的轧别丁斜纹防水风衣，或是像当时的渔夫般穿着白色斜纹的深色开襟毛料外套。她同时也把女人裙子的长度变短了，这也让她步履轻快地登上时装行业的高阶，很快成为引领时尚的佼佼者。那时，没有人察觉到她正在酝酿香奈儿式的独特风格和香奈儿式的经典优雅，她正在为时尚界创造不朽的“香奈儿时代”。

同时期的毕加索Picasso刚刚完成了画作“亚维侬的少女”Les Demoiselles d'Avignon；史特拉文斯基Stravinsky也已经谱出“春之祭”The Rite of Spring的乐曲；迪亚吉列夫Diaghilev则成立了他的俄罗斯芭蕾舞团。谁会想到有一天他们全都成为了她的朋友？当人们带着优越感，笑看这位纤细且反传统的女人时，有多少人能预见，她刻意营造的低调奢华，和她喜欢的极简风格，将会成为最精致也影响力的一种精英主义，这股影响力甚至影响着未来50年全世界女性的衣着，甚至她们的思想及行为。

此时，从前有着特权的贵族们开始怨声载道。国家即将征收他们的所得税，让他们的财务状况不再象从前一样。女人逐渐获得了解放。在战争期间，她们取代男人在工厂工作。而且为了防止发辫被机器绞住，她们索性开始剪短发。社会也变得日益工业化。速动，而非一般的运动，成了新的休闲活动。到处可以看到跑车疾驰而过，飞机在蓝天翱翔，蒸汽船破浪急速前进。而鲍伊-卡柏就是这种典型的“忙碌新男人”。

这位身为年轻女帽设计师的情人、人生伴侣以及财务赞助者的男子，与那些流连于林荫大道和塞纳河畔游手好闲的巴黎老派绅士截然不同。在英格兰长大的他，靠着战争时销售法国铁路使用的煤炭而致富。后来他却逝于一场车祸，葬身在自己的跑车轮下。

如同牡蛎必须经过痛楚才能产生珍珠一样，突如其来的噩耗让香奈儿再次面对孤独，然而体验过这些磨难的Coco，也因此变得更加坚强。即使深陷于煎熬的困境里，她也已经做好了万全的准备，以迎接未来的挑战。这一次香奈儿似乎做了正确的抉择。她小心翼翼地掩饰她那孤儿的凄惨身世以及形同交际花的不堪过往，这意味着她抹掉人生整整十年的岁月（在她的自传中，这十年就仿佛消失于无形）。之后，穿上自己设计的服饰，她看起来也年轻了10岁。